Le bassin versant de la baie Missisquoi est le territoire qui draine les eaux des cours d'eau vers la baie Missisquoi, la baie la plus nordique du grand lac Champlain. Le territoire du bassin versant couvre une superficie de 3105 km2, dont 1 315 au Québec (42 %) et 1 790 au Vermont (58 %). On y retrouve trois cours d'eau principaux, la rivière Missisquoi, la rivière aux Brochets et la rivière de la Roche. Ainsi, les eaux de pluie qui tombent sur le territoire du bassin versant ruissellent sur le sol et vont rejoindre les principaux cours d'eau pour se déverser dans la baie Missisquoi. La rivière aux Brochets s'y déverse au Québec, à Saint-Armand, alors que l'embouchure des rivières Missisquoi et de la Roche sont situées au Vermont. Par ailleurs, les eaux de pluie qui tombent autour de la baie Missisquoi s'écoulent par plusieurs petits ruisseaux, directement dans la baie.
Du point de vue de la topographie et du réseau hydrographique, on peut subdiviser le territoire du bassin versant en deux parties qui possèdent des caractéristiques très différentes. À l'est, le sous-bassin versant de la rivière Missisquoi est une très belle région forestière montagneuse dont la superficie au Québec est de 646 km2. La rivière Missisquoi prend sa source dans l'état du Vermont. Elle traverse la frontière à Troy et retourne aux États-Unis à Richford pour finalement se déverser dans la baie Missisquoi dans la municipalité de Highgate, avec un débit annuel moyen d'environ 50 m3/sec.
Dans la partie ouest du bassin versant, on retrouve une région montagneuse dans le secteur de Frelighsburg et, par la suite, une belle plaine agricole qui s'étend jusqu'à la baie Missisquoi, la plaine argileuse de la mer de Champlain. C'est le territoire du sous-bassin de la rivière aux Brochets (565 km2au Québec) qui se déverse dans la baie Missisquoi au Québec avec un débit moyen d'environ 15 m3/s. On retrouve également le sous-bassin versant de la rivière de la Roche (55 km2 au Québec) qui traverse Saint-Armand et dont le débit moyen est de 3 m3/s à son embouchure au Vermont.
INSERER Carte du relief du bassin versant de la baie Missisquoi, section du Québec INSERER UN LIEN Petit atlas du bassin versantLe réseau hydrographique
On retrouvera la description détaillée du réseau hydrographique dans le document sur le portrait du bassin versant dont voici un bref survol.La rivière Missisqoi Nord et la rivière Sutton sont les deux principaux cours d'eau du Québec qui se déversent dans la rivière Missisquoi. La Missisquoi Nord prend sa source à Bonsecours et est principalement alimentée par les lacs de tête situés à Eastman : Parker, d'Argent et Orford. À Saint-Étienne-de-Bolton la rivière s'élargit pour former le lac Trousers. Tout au long de son parcours jusqu'à la rivière Missisquoi à Canton Potton, elle reçoit également les eaux d'autres petits lacs comme le lac Libby, le lac Long, l'étang Sally et l'étang Sugar Loaf. Deux ruisseaux se déversent directement dans la rivière Missisquoi à Canton de Potton : le ruisseau Brûlé et le ruisseau Ruiter ayant à sa tête l'Étang Fullerton. La rivière Sutton, quant à elle, prend sa source à Sutton, dévale les magnifiques monts Sutton et, par la suite, traverse la municipalité d'Abercorn pour se jeter dans la rivière Missisquoi au Vermont à Richford. Les cours d'eau de ce secteur au Québec sont très vifs, avec des eaux claires de bonne qualité.
La rivière aux Brochets est située en majeure partie au Québec, mais elle prend sa source dans la région du lac Carmi, au Vermont, et passe la frontière à Frelighsburg où elle reçoit les eaux du lac Selby. Elle poursuit son cours vers le nord en passant par Stanbridge East et Bedford. Elle reçoit les eaux des cours d'eau de Saint-Ignace-de-Stanbridge (rivière aux Brochets Nord et ruisseau Walbridge) ainsi que du Canton de Bedford et de Stanbridge Canton (ruisseau Groat et ruisseau Meigs). À Notre-Dame-de-Stanbridge, la rivière aux Brochets reçoit les eaux des ruisseaux de Sainte-Sabine et Saint-Alexandre (ruisseau Morpions) puis elle bifurque soudainement vers le sud. En traversant Saint-Pierre-de-Véronne-à-Pike-River, elle est alimentée entre autres par les ruisseaux Castor et Ewing, ainsi que par les tourbières marécageuses à son embouchure dans la baie Missisquoi.
Les cours d'eau de ce secteur sont caractérisés par des courants plus lents, avec des eaux plus troubles étant donné le substrat argileux. On y trouve des problèmes de charge importante de phosphore et de particules en suspension avec quelques secteurs affectés par des rejets de coliformes fécaux. Les eaux sont considérées comme étant de qualité satisfaisante à l'embouchure de la rivière aux Brochets. Les efforts de restauration des tributaires et d'assainissement des eaux usées commencent à porter leurs fruits puisque la concentration en phosphore démontre une réduction marquée à son embouchure.
La baie Missisquoi, quant à elle, possède une superficie totale de 70 km2 dont environ 50 km2 au Québec. Elle est ceinturée par les municipalités de Saint-Armand, Venise-en-Québec et Saint-Georges-de-Clarenceville. La baie Missisquoi est réputée comme étant un des plus beaux plans d'eau au sud de Montréal et elle représente un attrait touristique majeur à la frontière américaine. La qualité de l'eau s'est détériorée au cours des 50 dernières années, mais des efforts sont réalisés dans l'ensemble du bassin versant pour ramener la concentration de phosphore à 0,025 mg/L. Cet objectif devrait permettre de réduire l'importance des proliférations de cyanobactéries en particulier et de ralentir le phénomène de vieillissement (eutrophisation) de cette belle baie ayant une profondeur moyenne de seulement 2,8 m et maximale de 4,5 m.
L'occupation du territoire
Les informations détaillées sur l'occupation du territoire et les usages de l'eau sont traitées dans les documents du PDE sur le portrait et le diagnostic du bassin versant, dont voici un résumé très succinct.
Le bassin versant de la baie Missisquoi abrite une population d'environ 22 000 personnes et 700 entreprises agricoles, dont 400 dans le sous-bassin de la rivière aux Brochets. Dans la section québécoise, l'occupation forestière couvre environ 60 % du territoire alors que l'agriculture en occupe 30 % et la zone urbaine 5 % seulement. On retrouve dans le tableau suivant les données détaillées pour le Québec et le Vermont, pour chacune des rivières, ainsi que pour les terres drainées directement dans la baie. L'addition du pourcentage des usages ne donne pas 100 % parce que le territoire comprend également un pourcentage de milieux aquatiques.
On remarque que les usages agricoles sont différents entre le Québec et le Vermont avec environ 30 % de superficie au Québec et 21 % au Vermont. L'importance des zones forestières est similaire avec environ 60 % et l'occupation urbaine est identique, soit 4,7 %.
INSERER TABLEAUSource : Rapport du MENV, 2000 (données de Hegman et al. 1999)
Dans l'ensemble du bassin versant, les problèmes sont surtout liés aux charges de phosphore, aux particules en suspension et aux sédiments, ainsi qu'aux coliformes fécaux. Il est donc important de favoriser toutes les actions possibles afin de réduire cette contamination sur le territoire. Par ailleurs, il faut veiller à ce que les développements futurs, incluant les développements urbains et récréotouristiques, ne viennent pas annuler les efforts consentis jusqu'à maintenant pour l'amélioration de la qualité de l'eau. Il pourrait également y avoir des problèmes d'accessibilité à l'eau potable dans certains secteurs soit par un manque de quantité, en particulier en zone montagneuse, ou par une contamination permanente de la nappe phréatique qui est une source importante d'eau potable.
Le bassin versant de la baie Missisquoi se distingue par le fait que ses eaux se déversent du côté américain et non pas directement dans le fleuve Saint-Laurent, comme c'est le cas pour la plupart des autres bassins versants du Québec. Le bassin versant de la baie Missisquoi est en réalité un sous-bassin versant du lac Champlain, étant lui-même le lac de tête du bassin versant de la rivière Richelieu. Les bassins versants sont ainsi intégrés les uns aux autres.
INSERER IMAGE Carte du bassin versant du lac Champlain et du Richelieu.Ce cheminement de l'eau par le lac Champlain exige une gestion internationale intégrée. C'est pourquoi une entente a été signée entre le gouvernement du Québec et les états du Vermont et de New York dès 1988 pour créer le Lake Champlain Basin Program qui a par la suite établi un plan d'action 1996-2016. L'OBVBM siège sur le comité de direction à titre de Citizen Advisory Committee. (CAC-Québec).